初祖：慧遠大師

　　遠公大師（西元334∼416年），東晉時代人，俗姓賈，出生於雁門樓煩（今山西代縣）世代書香之家。遠公從小資質聰穎，勤思敏學，精通儒學，旁通老莊。二十一歲時，聽道安法師講《般若經》，豁然大悟，感歎地說：「儒道九流學說，皆如糠秕。」於是發心出家，隨從道安法師修行。
　 　道安大師曾讚歎說：「使道流東國，其在遠乎！」遠公二十四歲時，便開始講經說法，後居於廬山，刺史桓伊發心建造東林寺，遠公自此以東林為道場，率眾行道，精進念佛，鑿池種蓮花，在水中立十二品蓮花，隨波旋轉，分刻晝夜作為行道的節制。蓮社一百二十三人，均有往生淨土的瑞相，甚至有的還在現身中見佛。
　　遠公曾於念佛三昧中，三次見到佛菩薩聖相，然而遠公從未向他人說過，直至往生前才將見到聖相的事實告知法淨、慧寶等弟子。制訂遺戒，至期果然安坐而化，上品往生。享壽八十三歲。遠公大師圓寂，道俗奔喪，絡繹不絕。四眾弟子奉遠公全軀葬於西嶺，治塚壘塔，謝靈運作碑文，以銘其德。遠公大師德業廣被，自晉至宋歷代帝王諡號追薦多達五次。

二祖：善導大師

　　善導大師，（西元613∼681年），於唐貞觀年間，見淨土九品道場，歡喜地說：「這真是進入佛法的要道。修行其他的法門，迂迴艱困難以成就，唯有淨土法門，可以迅速地超脫生死輪迴。」於是精勤苦修，禮拜讀誦，日夜不斷。不久，大師到了京城，激勵策發四眾弟子修行念佛。每次進入念佛堂，必定長跪念佛，不念到聲嘶力竭則不罷休。出念佛堂，則向人演說開示淨土法門。如此修行三十多年，從來不曾躺臥睡眠。護持戒品，纖毫不犯。凡美味佳餚都供養大眾，粗糲飯食則留給自己。凡是接受供養布施的所有財物，都用來書寫《阿彌陀經》，總共有十萬多卷。畫西方極樂世界的變相圖，總計有三百多幅的壁畫，並且整修建造佛塔寺院，燃光明燈供佛照明。無論出家在家，追隨導公受教化的非常多，有的課誦《阿彌陀經》十萬到五十萬遍，有的每日稱念佛號一萬到十萬聲不等。在導公的弟子之中證得念佛三昧的，多得無法記載敘述。有人問：「念佛可以得生淨土嗎？」大師說：「隨著你的精進念佛，必定滿足你的願求。」大師自己念一聲佛號，同時則有一道光明從他的口中放出，念十句乃至百句，光明也是同樣一一放出，可見念佛功德真實不虛。
　　他勸勉世間人的偈頌說：「漸漸雞皮鶴髮，看看行步龍鍾；假饒金玉滿堂，豈免衰殘病苦？任汝千般快樂，無常終是到來；唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。」

三祖：承遠大師

　　承遠大師（西元712∼802年），初學法於四川成都的唐公，後到湖北荊州玉泉寺，依惠真剃度。並遵師命至南嶽衡山，從通相受具足戒，於其座下學習經律。後得聞慧日法師教示，應依《無量壽經》修念佛三昧，以救濟群生；從此頓息諸緣，專修淨土。天寶元年（西元742年）歸衡山，住於山之西南邊的山巖下，精苦修道。有人供養食物則吃，無人供養則食野果花草，弊衣唯求禦寒蔽體而已。慕名來求道的人，常見一人身形羸弱，塵垢滿面，負薪擔水，放下萬緣，精進念佛，得念佛三昧，常感聖境現前。當時，法照大師住在廬山，在三昧正定之中到了極樂世界，往極樂世界，見一襤褸僧人侍立在佛側，詢問得知是南嶽遠公大師。出定後，即前往衡山，追隨遠公學習佛法。法照大師在唐代宗時被奉為國師，皇帝尊崇遠公大師至高的德行，故將遠公大師的居處恭稱為『般舟道場』，大文豪柳宗元撰寫讚詠碑文，立石碑於彌陀寺門口的右邊。大師教化眾生，隨機設教，為了使眾生早日修行成就，於是開示大眾專修念佛法門，並將經教法語，彌陀名號，書寫在大街小巷，刻在山岩溪谷上，苦口婆心地勸勉眾生念佛求生淨土。如此精勤地誘導鼓勵眾生念佛，從化者甚眾，附近的人們都背負布匹衣服，砍木材、撿石頭把它累積在遠公的山洞口，送給他建寺院，遠公不刻意拒絕亦不攀緣追求。待寺院建成之後，命名為彌陀寺。而建造寺院剩餘的物資，則布施給飢餓和疾病的人。唐德宗貞元十八年(西元八○二年)七月十九日，命終於彌陀寺，享年九十一歲。

四祖：法照大師

　　法照大師，身世不詳。唐代宗大曆二年(西元七六七年)，居住在衡州(今湖南衡陽)雲峰寺，精勤修行從不懈怠。有一天用齋時，在缽中感見祥雲高山與寺院，澗溪北面有一石門，內中有一寺廟，題曰：「大聖竹林寺」。過了一段時間，又在缽中睹見五色祥雲，樓閣台榭，還見文殊菩薩與諸聖眾講經說法。大師將他所見的境界請教善知識，有僧人說：「諸佛菩薩聖人們的神妙變化，是不可以凡夫的情見來推測的。但是如果只就山川的地理形勢而論，這個地方應當是五臺山。」
　　大曆五年(西元七七○年)四月六日，大師與同行數人到達五臺山，蒙佛光照引，尋至大聖竹林寺，見文殊菩薩與普賢菩薩端坐在講堂獅子寶座上，為眾說法。大師向二大菩薩恭敬頂禮，問：「末代凡夫，去聖時遙，知識轉劣，垢障尤深，佛性無由顯現。佛法浩瀚，未審修行於何法門，最為其要？唯願大聖，斷我疑網。」文殊菩薩回答：「汝今念佛，今正是時。諸修行門，無如念佛，供養三寶，福慧雙修，此之二門，最為徑要。我於過去劫中，因觀佛故，因念佛故，因供養故，今得一切種智。是故一切諸法，般若波羅蜜，甚深禪定，乃至諸佛，皆從念佛而生。故知念佛，諸法之王，汝當常念無上法王，令無休息。」大師又問：「當云何念？」文殊菩薩云：「此世界西，有阿彌陀佛，彼佛願力不可思議，汝當繼念，令無間斷，命終之後，決定往生，永不退轉。」說畢，摩大師頂授記曰：「汝以念佛故，不久證無上正等菩提。若善男女等，願疾成佛者，無過念佛，則能速證無上菩提。」語訖，二位大聖互說偈頌。大師恭敬聆聽，法喜充滿，作禮而退。頃時，剛才的景物倏然隱去，大師心中倍增悲感，便在原地立石作記，用資紀念。（詳見淨土聖賢錄）

五祖：少康大師

　　少康大師，俗姓周，浙江縉雲縣人。生下來之後就不言不語，七歲時，到靈山寺禮佛，母親問他說這是誰？少康忽然開口說：「釋迦牟尼佛。」父母因此讓他出家。年十五歲時，即已經能夠通達五部經典。唐德宗貞元初年(西元七八五年)，到了洛陽白馬寺，看到大殿中的文字放出光明，仔細探究一看，原來是善導大師的西方化導文。少康因此祈願說：「我如果和淨土有緣，應當使這篇文章再度現出光明。」說完之後，光明又再次閃爍起來，光中隱隱約約有菩薩的形像。少康因此說：「再巨大的劫石都可以磨滅，而我願生西方淨土的心，永遠不會再改變了。」少康於是前往長安光明寺，善導大師紀念堂瞻仰禮拜，忽然見到善導大師真實的身像在虛空中，並說：「你依照我的教法，普遍教化一切有情，等到他日淨土功業成就時，必定可以得生極樂世界。」
　　大師在湖北江陵，得一位法師教示：「你如果要化度眾生，應當到新定去(今浙江遂安縣西)，你的因緣在那裡。」語訖消失不見。大師因此前往新定，至新定將所化得的金錢，用來誘導小孩念佛，念佛一聲，就給一錢。如此經過一年多，無論男女老少凡是見到大師的人，都會念阿彌陀佛。念佛的音聲，充滿於新定的街道。
　　於是，大師在烏龍山建立淨土道場，凡是遇到齋日，善男信女都來道場共修，每一次約有三千多人。每當大師升座，高聲念佛，眾人則跟著一起念佛。大師每念一聲佛號，大眾就看到一尊佛從大師口中出來，念十聲，則有十尊佛如同念珠般連貫地從口中出來。大師開示說：「你們凡是有見到佛的，必定可以往生淨土。」大眾聽了都非常歡喜欣慰。
唐德宗貞元二十一年(西元八○五年)十月，預知時至，安詳往生。（詳見淨土聖賢錄）

六祖：永明大師

　　延壽大師。字沖玄，浙江錢塘王姓人家的子弟。年少時即在家誦《法華經》，錢文穆王年間，主持稅務的工作，常常用官方的錢來買動物放生，因此被判死罪，牽引前往市街大道準備處刑。錢文穆王派人暗中窺視他的行為，只見他臉色安然自如毫無改變，因此下令無罪釋放。然後延壽就往四明山依止翠巖禪師出家。後來又參訪天台山德韶國師，發明心性法要。
　　大師曾經在國清寺修行法華懺法，在禪定觀想中，見到觀世音菩薩，以甘露灌入他的口中，自此以後獲得無礙的廣大辯才。後來因為自己終身的願望歸宿尚未決定，因此到智者禪院，作了兩個籤，一個是一心修禪定，另一個是廣修萬行莊嚴淨土。然後寂靜心思專注祈禱，七次抓取都得到淨土籤，於是一心一意地專修淨土。
　　宋太祖建隆二年(西元九六一年)，忠懿王迎請大師前往永明寺居住，並賜號『智覺禪師』。大師每日功課一百零八種，夜裡則到別的山嶺去經行念佛，在附近的人常常聽到螺貝天樂的聲音。一生誦《法華經》，總共有一萬三千部。居住永明寺達十五年之久，弟子一千七百人，時常與大眾授菩薩大戒、施食給鬼神飲食、並以錢贖取性命來放生，這些種種善行都迴向往生極樂淨土。著作有《宗鏡錄》一百卷，會通天台、華嚴、唯識等各宗學說的異同，又著作有《萬善同歸集》，此集之中指引歸向淨土的地方，最為明確和重要。
　　大師所作的《四料簡》對後世修行者有極大的影響：
　　有禪有淨土，猶如帶角虎，現世為人師，來生作佛祖。
　　無禪有淨土，萬修萬人去，若得見彌陀，何愁不開悟。
　　有禪無淨土，十人九磋路，陰境若現前，瞥爾隨他去。
　　無禪無淨土，鐵床並銅柱，萬劫與千生，沒個人依怙。（詳見淨土聖賢錄）

七祖：省常大師

　　省常大師。字造微，俗姓顏，浙江錢塘人。七歲時出家，十七歲受具足戒。宋太宗淳化年間(西元九九○~九九四)，住在南昭慶寺，由於仰慕廬山遠公的風範，因此計劃結集蓮社，刻阿彌陀佛像，後來由於刺血書寫《華嚴經》(淨行品)，因此把蓮社改稱為淨行社。士大夫讀書人參與盛會的有一百二十人，都稱為淨行弟子，以文正公王旦為居士之首，而比丘眾則達到千人之多。宋真宗天禧四年(西元一○二○年)正月十二日，大師端身正坐而念佛。念佛不久，忽然大聲地說：「佛來也！」然後安祥往生，此時大眾都見到大地變成黃金色，過了一段時間之後才消失。時年六十二歲。（詳見淨土聖賢錄）

八祖：蓮池大師

　　蓮池大師，杭州仁和沈氏的子弟。年十七歲，中秀才，以學問德行著稱。鄰居有一位老婦人，每日念佛號數千，大師問她是何緣故，老婦人說：「我的先生持佛名號，臨命終毫無病苦，與人拱手作別而往生，因此知道念佛的功德，不可思議。」大師從此之後即歸心於西方淨土，書寫『生死事大』四個字，放在桌子前面，以自我警策。年三十二歲出家，拜謁遍融、笑巖諸長老大德，參究『念佛的是誰』，有所省悟。
　　明穆宗隆慶五年(西元一五七一年)，乞食到雲棲山，看到山水景色極為幽靜，於是定居下來。雲棲山本來一向多虎，大師為之放瑜伽燄口，虎即不再為患傷人。有一年大旱不雨，居民請求他為大家祈雨，蓮池大師回答說：「我只知道念佛，並沒有其他的方法。」大眾堅持地請求，大師於是就拿木魚出去，循著田埂而行，稱念佛號，即時大雨如傾盆般地跟著下起，隨著大師腳步所到的地方即下起雨來。眾人非常歡欣喜悅，於是互相聚起來為他準備建材、造立屋舍。四方的僧人也日漸地前來親近歸附，於是此處成為一叢林。
　　明神宗萬曆四十年(西元一六一二年)六月底，忽然進入城裡，告別弟子們和故舊朋友說：「我將往他處去。」回到山裡之後，設茶點告別大眾，大眾都莫測他的意思。到七月初一的晚上，入法堂說：「明日我就走了！」第二天晚上，入方丈室，示現些微的疾病，閉目靜坐。等到城裡所有的弟子們都來到山上，蓮池大師於是又張開眼睛說：「老實念佛，莫換題目！」然後面向西方稱念佛名而往生，時年八十一歲。（詳見淨土聖賢錄）

九祖：藕益大師

　　蕅益大師，俗姓鍾，江蘇吳縣人。父親持誦大悲咒，夢見觀音大士送子而生下智旭。年少時以孔孟聖學自我期許，曾經著作文章批判佛教，總共有數千字之多。等到一日閱讀雲棲蓮池大師的《竹窗隨筆》，突然省悟，而把以前所作的論著焚毀。年二十歲時，讀《地藏菩薩本願經》，因此發起出世的志向，每日持誦佛名。
　　明熹宗天啟元年(西元一六二一年)，年二十四歲，聽聞某一法師講經，疑情忽然發起，於是用心參究，後來終於豁然開朗，不久之後就閉關於吳江。
　　蕅益大師又曾經開示人說：「念佛法門，別無奇特，只有『至誠深信努力行持』為最重要！釋迦牟尼佛說：『若人但念彌陀佛，是名無上深妙禪。』天台智者大師云：『四種三昧，同名念佛，念佛三昧，名為三昧中王。』雲棲蓮池大師云：『一句阿彌陀佛，該羅教門八法，圓攝禪門五宗。』只可惜如今的人，將念佛看做是膚淺容易的事，說是愚夫愚婦的修行工夫。所以信念既不深切，修行也不努力，終日悠悠散散，淨土的功業無法成就。
　　清世祖順治十一年(西元一六五四年)冬天，得疾病，遺命交待火化之後，搗碎骨頭混合麵粉，分別布施給飛禽和魚類水族，廣結西方淨土之緣。次年(西元一六五五年)正月二十一日清晨起來，疾病已經好轉。到了午時的時刻，自己跏趺端坐於床上，面向西方舉手而往生，時年五十七歲。等到圓寂往生的三年後，大眾準備依法火化，打開龕柩一看，只見大師的色身頭髮變長覆蓋耳朵，面貌如生。門徒弟子不敢遵從大師的遺命將他結緣飛禽魚族，因此收拾他的遺骨，建塔供奉於靈峰。（詳見淨土聖賢錄）

十祖：截流大師

　　行策大師，字截流，俗姓蔣。父親蔣全昌，是江蘇宜興一帶老一輩的儒者，與憨山德清大師為友。憨山大師圓寂後三年，時為明熹宗天啟六年(西元一六二六年)，有一天晚上，蔣全昌夢見憨山大師進入室內，而生下兒子，因此將他命名為夢憨。等到行策年紀稍長時，父母親相繼逝世，於是發起出世修行的志願。年二十三歲，在武林(浙江杭州西)理安寺，箬庵問公的座下出家。修不倒單達五年之久，因而頓然徹悟諸法之本原。問公往生後，行策便住在報恩寺，遇到同參的息庵瑛法師，勸他修行淨業。後來，又遇到錢塘樵石法師，引導他閱讀天台宗的教義。於是和樵石一同進入淨室，修習法華三昧，宿世的智慧因此頓時通達，窮究徹悟了天台教義的精髓。
　　清聖祖康熙二年(西元一六六三年)，結茅屋居住在杭州法華山西溪河水中的小陸塊，專修淨土法門，因此把所居住的地方取名『蓮柎庵』。康熙九年(西元一六七○年)，住在虞山的普仁院，倡導建立淨土蓮社，學習的人從四方雲集而來追隨。
　　行策居住在普仁院十三年，一直到康熙二十一年(西元一六八二年)七月九日往生，時年五十五歲。當時有一個名為孫翰的人，生病而死，經過一晝夜之後又醒過來，說：「我被陰間的鬼卒所勾攝，繫縛在閻羅王的殿內，黑暗之中，忽然看見光明照亮天際，香華佈滿虛空，閻羅王拜倒在地上，迎接『西歸大師』，並問大師是何人？回答云：『截流也！』。我以截流行策大師的光明所照，因此被放回來。」同一天，還有一個吳氏的子弟病死，過了一夜又醒過來，把所見到的情況說出，也和孫翰所說的一樣。（詳見淨土聖賢錄）

十一祖：省庵大師

　　省庵大師，名實賢。字思齊，號省庵，江蘇常熟一帶時姓人氏的子弟。從小不吃葷腥。出家後，參究念佛者是誰，有所省悟，說：「我的夢醒了！」後來閉關於真寂寺，其間三年，白天閱讀藏經，晚上課誦佛號。曾經到 山禮拜阿育王塔的佛陀舍利，在佛陀涅槃日，大大地集合僧俗二眾，廣修供養。在佛前燃指，發四十八大願，於是感得舍利放光。
　　實賢法師晚年居住於杭州的仙林寺。清世宗雍正七年(西元一七二九年)，創立蓮社，作文章為大眾立誓，以終其身命為期限。將每日的功課分為二十分，十分持名念佛，九分作觀想，一分禮拜懺悔。他曾開示修禪者念佛的偈頌曰：
　　「一句彌陀，頭則公案，無別商量，直下便判。如大火聚，觸之則燒。如太阿劍，攖之則爛。八萬四千法藏，六字全收。千七百隻葛藤，一刀齊斷。任他佛不喜聞，我自心心憶念。請君不必多言，只要一心不亂。」
　　清雍正十一年(西元一七三三年)十二月八日，告訴弟子說：「明年四月，吾將去矣！」於是閉關在一室內，每日念佛名十萬聲。次年四月十二日，告訴大眾說：「我從這個月初一以來，一再地見到西方三聖，大概是要往生了吧！」於是書寫偈頌向大眾告辭，第二天(十三日)，斷絕飲食，收攝眼光端身正坐，五更時，沐浴更衣。十四日，將近中午，面對西方寂然而坐。前來送行的人成群而至，此時實賢忽然張開眼睛說：「我去了就來。生死事大，各自淨心念佛就可以了！」說完就合掌連續稱念佛名，然後往生，時年四十九歲。（詳見淨土聖賢錄）

十二祖：徹悟大師

十三祖：印光大師